Джон Китинг приходит преподавать литературу в строгий американский колледж, и его стиль сразу выделяется на фоне чопорных коллег. Он общается с учениками легко и непринужденно, игнорируя официальную программу и внося в занятия дух свободы. Однажды он знакомит студентов с тайным клубом — Обществом мёртвых поэтов, и это меняет их взгляд на жизнь.
С этого момента каждый из юношей начинает искать собственный путь, стремясь вырваться из рамок шаблонного мышления. Они учатся смотреть на мир по-новому, высоко подпрыгивая над скучной школьной оградой, обретая голос там, где раньше царило безликое единообразие.